Wenn die Eltern pflegebedürftig werden und die Rente für das Pflegeheim nicht reicht, stellen sich viele erwachsene Kinder dieselbe bange Frage: Muss ich für die Pflegekosten meiner Eltern aufkommen? Die kurze Antwort lautet: In den allermeisten Fällen nein. Seit 2020 schützt das Angehörigen-Entlastungsgesetz Familien mit einer klaren Einkommensgrenze. Hier erfahren Sie genau, wann Kinder haften – und wann nicht.
Kurzantwort: Kinder müssen nur dann für die Pflegekosten ihrer Eltern zahlen, wenn ihr eigenes Jahresbruttoeinkommen über 100.000 Euro liegt. Verdienen sie weniger, prüft das Sozialamt ihr Einkommen gar nicht erst – es besteht keine Auskunftspflicht.
Die Rechtslage: Elternunterhalt im Bürgerlichen Gesetzbuch
Grundsätzlich sind Verwandte in gerader Linie einander zum Unterhalt verpflichtet – das steht in den §§ 1601 ff. des Bürgerlichen Gesetzbuchs (BGB). Das bedeutet: Kinder schulden ihren Eltern im Bedarfsfall Unterhalt, und Eltern ihren Kindern. Diese Pflicht gilt unabhängig vom Alter.
In der Praxis wurde dieser Elternunterhalt relevant, wenn das Sozialamt im Rahmen der „Hilfe zur Pflege“ einsprang: Das Amt konnte die Kosten, die es für den Heimaufenthalt übernahm, von den Kindern zurückfordern – den sogenannten Unterhaltsrückgriff. Für viele Familien mit mittlerem Einkommen war das eine erhebliche Belastung.
Das Angehörigen-Entlastungsgesetz: Die 100.000-Euro-Grenze
Zum 1. Januar 2020 trat das Angehörigen-Entlastungsgesetz in Kraft – und es hat die Lage für Familien grundlegend verbessert. Die Kernregel:
Kinder werden nur zum Elternunterhalt herangezogen, wenn ihr Jahresbruttoeinkommen 100.000 Euro übersteigt.
Was das konkret bedeutet:
- Einkommen unter 100.000 Euro brutto/Jahr: Das Sozialamt darf das Einkommen der Kinder nicht einmal prüfen. Es gibt keine Auskunftspflicht, keine Pflicht zur Offenlegung von Kontoauszügen oder Steuerbescheiden. Die Kinder bleiben vollständig außen vor.
- Einkommen über 100.000 Euro brutto/Jahr: Erst dann kann das Sozialamt Unterhalt verlangen. Aber auch dann wird nicht das volle Einkommen herangezogen – es gelten Freibeträge und ein angemessener Selbstbehalt.
Was zählt zum Einkommen?
Für die 100.000-Euro-Grenze zählt das Jahresbruttoeinkommen – also das gesamte Bruttoeinkommen aus allen Einkunftsarten:
- Gehalt oder Lohn aus nichtselbstständiger Arbeit
- Einkünfte aus selbstständiger Arbeit
- Mieteinnahmen
- Kapitalerträge
Nicht zum Einkommen in diesem Sinne zählt das Vermögen selbst – wer also 200.000 Euro auf dem Konto hat, aber nur 60.000 Euro brutto im Jahr verdient, bleibt unter der Grenze.
Beispiele aus der Praxis
| Situation | Folge |
|---|---|
| Tochter verdient 55.000 € brutto/Jahr | Keine Prüfung, keine Zahlungspflicht |
| Sohn verdient 98.000 € brutto/Jahr | Keine Prüfung, keine Zahlungspflicht |
| Sohn verdient 105.000 € brutto/Jahr | Sozialamt kann Unterhalt prüfen und verlangen |
| Zwei Kinder, jedes verdient 70.000 € | Keine Prüfung – die Grenze gilt pro Kind, Einkommen werden nicht zusammengerechnet |
Was passiert bei Einkommen über 100.000 Euro?
Auch oberhalb der Grenze bedeutet das nicht automatisch, dass das Kind die vollen Heimkosten zahlen muss. Das Sozialamt berechnet den Unterhaltsanspruch nach folgenden Grundsätzen:
- Selbstbehalt: Dem unterhaltspflichtigen Kind muss ein angemessener Selbstbehalt für den eigenen Lebensunterhalt bleiben (ca. 2.000 Euro netto monatlich für Alleinstehende plus Kosten für Wohnen, Stand 2026, gerundete Werte)
- Eigene Familie geht vor: Unterhaltspflichten gegenüber dem eigenen Ehepartner und den eigenen Kindern haben Vorrang
- Altersvorsorge: Ein angemessener Betrag für die eigene Altersvorsorge (ca. 5 % des Bruttoeinkommens) bleibt unberücksichtigt
- Nur der Bedarf zählt: Gezahlt wird höchstens der ungedeckte Bedarf der Eltern – also die Lücke nach Rente, Vermögen und Pflegeversicherungsleistungen
Rechenbeispiel: Ein Sohn verdient 120.000 Euro brutto im Jahr (ca. 10.000 Euro brutto/Monat, ca. 5.800 Euro netto). Nach Abzug von Selbstbehalt, Wohnkosten, Unterhalt für die eigenen Kinder und Altersvorsorge bleibt ein einsetzbares Einkommen von beispielsweise 1.500 Euro. Der ungedeckte Bedarf der Mutter beträgt 1.200 Euro – dann zahlt der Sohn 1.200 Euro. Beträgt der Bedarf 2.000 Euro, zahlt er 1.500 Euro (mehr gibt sein einsetzbares Einkommen nicht her).
Was gilt für Schwiegerkinder?
Schwiegerkinder sind nicht unterhaltspflichtig gegenüber den Schwiegereltern – die Unterhaltspflicht besteht nur in gerader Linie (Eltern–Kinder). Allerdings kann das Familieneinkommen eine Rolle spielen: Verdient z. B. die Ehefrau 110.000 Euro und der Ehemann nichts, wird das gemeinsame Haushaltseinkommen betrachtet. In der Praxis wird dann geprüft, welcher Anteil dem unterhaltspflichtigen Kind zuzurechnen ist.
Sonderfall: Ehepartner der pflegebedürftigen Person
Wichtig zu wissen: Das Angehörigen-Entlastungsgesetz gilt nur für Kinder (und Eltern pflegebedürftiger Kinder). Ehepartner haften weiterhin im vollen Umfang füreinander – hier gibt es keine 100.000-Euro-Grenze. Lebt also ein Ehepartner noch zu Hause, während der andere im Pflegeheim ist, wird das gemeinsame Einkommen angerechnet – allerdings mit entsprechenden Freibeträgen für den zu Hause lebenden Partner.
Schenkungen: Die 10-Jahres-Frist beachten
Viele Eltern möchten ihr Vermögen noch zu Lebzeiten an die Kinder übertragen. Das ist grundsätzlich möglich, aber Vorsicht:
- Hat ein Elternteil innerhalb der letzten 10 Jahre vor der Bedürftigkeit größere Beträge verschenkt, kann das Sozialamt die Rückabwicklung der Schenkung verlangen
- Das gilt auch dann, wenn die Kinder unter der 100.000-Euro-Grenze liegen – die Schenkungsrückforderung ist ein separater Anspruch
- Pflichtteilsergänzungsansprüche und Schenkungen an Dritte können ebenfalls betroffen sein
Lassen Sie sich bei geplanten Schenkungen frühzeitig rechtlich beraten.
Praktische Tipps für Familien
- Keine Panik: In den allermeisten Fällen – bei Einkommen unter 100.000 Euro brutto – müssen Kinder nichts zahlen und auch keine Auskünfte erteilen
- Auskunftsverweigerung ist Ihr Recht: Fordert das Sozialamt trotzdem Auskünfte, obwohl Sie unter der Grenze liegen, können Sie die Auskunft verweigern – lassen Sie sich ggf. beraten
- Einkommen realistisch einschätzen: Zählen Sie alle Einkunftsarten zusammen – im Zweifel lieber genau nachrechnen
- Frühzeitig planen: Sprechen Sie in der Familie offen über Finanzen, Vollmachten und Patientenverfügungen, bevor der Ernstfall eintritt
- Beratung nutzen: Verbraucherzentralen, Sozialverbände und Fachanwälte für Sozialrecht helfen bei konkreten Fragen
Checkliste: So reagieren Sie richtig auf Post vom Sozialamt
Erhalten Sie ein Schreiben vom Sozialamt zum Thema Elternunterhalt, gehen Sie Schritt für Schritt vor:
- Ruhe bewahren: Ein Auskunftsersuchen ist noch keine Zahlungsaufforderung
- Einkommen prüfen: Liegt Ihr Jahresbruttoeinkommen unter 100.000 Euro, sind Sie nicht auskunftspflichtig – teilen Sie das dem Amt formlos mit
- Fristen beachten: Antworten Sie innerhalb der gesetzten Frist, auch wenn Sie die Auskunft verweigern
- Nichts überstürzt unterschreiben: Keine Schuldanerkenntnisse oder Ratenzahlungsvereinbarungen ohne Prüfung
- Beratung einholen: Bei Einkommen über der Grenze oder unklaren Forderungen lassen Sie sich von einem Fachanwalt für Sozialrecht oder der Verbraucherzentrale beraten
Häufige Fragen zur Haftung von Kindern
Muss ich mein Erspartes angreifen, wenn meine Mutter ins Pflegeheim muss?
Nein – solange Ihr Jahresbruttoeinkommen unter 100.000 Euro liegt, wird Ihr Vermögen gar nicht geprüft. Die Grenze bezieht sich auf das Einkommen, nicht auf das Vermögen.
Gilt die 100.000-Euro-Grenze auch für die häusliche Pflege?
Ja. Das Angehörigen-Entlastungsgesetz gilt für alle Leistungen der Hilfe zur Pflege nach dem SGB XII – ob ambulant, teilstationär oder vollstationär.
Was ist, wenn mein Einkommen schwankt (Selbstständige)?
Das Sozialamt betrachtet in der Regel das Einkommen des Vorjahres bzw. einen Durchschnittswert. Bei stark schwankendem Einkommen lohnt sich eine individuelle Beratung.
Kann das Sozialamt auch nach Jahren noch Forderungen stellen?
Unterhaltsansprüche können grundsätzlich auch rückwirkend geltend gemacht werden – allerdings nur ab dem Zeitpunkt, zu dem das unterhaltspflichtige Kind über seine Pflicht informiert wurde (Rechtswahrungsanzeige). Lassen Sie strittige Forderungen rechtlich prüfen.
Müssen Enkel für die Großeltern zahlen?
Nein. Die Unterhaltspflicht besteht nur zwischen Eltern und Kindern in gerader Linie der ersten Stufe – Enkel sind nicht unterhaltspflichtig gegenüber Großeltern.
Wichtiger Hinweis
Dieser Beitrag dient ausschließlich der allgemeinen Information und stellt keine individuelle Rechtsberatung dar. Alle Beträge sind gerundete Beispielwerte mit Stand 2026 und können sich ändern. Für Ihre persönliche Situation wenden Sie sich bitte an einen Fachanwalt für Sozialrecht, die Verbraucherzentrale oder das zuständige Sozialamt.
